言いたくないが、わしの年齢（85歳）になると、あるがままに放っておくとすぐに老いさらばえる。寝たきりになる。

　そうなりたくなければ、それなりに努力しなければならない。
　ま、抵抗する。
　運動するとか、食事（栄養）に気を使うとか、クヨクヨしないとか･･･ネ。
　
　ベッドの上でただ息をしてるだけ･･･なんてのは死んでもイヤだから、わしも一応それなりに抵抗して、努力をしている。

　その一つがゲンソク毎日の “スーパー通い” である。（ “パチンコ通い” じゃないよヨ）
　とあるスーパーまで歩いて行って、できるだけお買い得の食材を探して、リュックにしょって、歩いて帰ってくる。

　レジ台の前では、できるだけモタモタしないよう努力する。ポイントカードを出すのに手間取ったり、小銭を落としたりしないようにする。
　路上では、うっかり段差につまずいたり、クルマに触ってセクハラだと言われないよう気をつける。
　良いお天気だと、雲を見上げたり、他人の家の草花を覗き込んだりもする。
　ほぼ１時間余から１時間半。その間ずっと歩いているわけだ。ま、そのていどの抵抗だけどね。
　
　毎日だいたい同じ時間帯なので、行き帰りに出会う通行人たちも３分の１ほどは同じ顔ぶれになる。
　そんな中のひとりに老人がいる。正確にいえば男性の老人と犬。
　
　老人の方はかなりの年だ。まちがいなく90歳を何歳か越えていると思う。
　歩き方もその年齢にふさわしい歩き方だ。

　何日か前の新聞で、現在92歳の評論家の樋口恵子さんが、自分たちの年代を “ヨタヘロ期” と呼んでいた。
 「ヨタヨタ」と「ヘロヘロ」というオノマトペを合体させて、ある年齢の老人のようすを表現してじつに的確、かつ強力な命名だと思うが、いま話題にしている老人の歩き方は、まさに “ヨタヘロ歩き” と呼ぶにふさわしい。

　そういうヤバイ歩き方でありながら、彼は犬と連れだって毎日歩く。よほどのこと（大雨や風）でない限り休まない。
　エライと思って、わしはひそかに尊敬している。

　もっとも、より尊敬しているのは、実をいうと相棒の犬の方である。
　飼い主ほどではないがやはり老犬である。犬にあまり詳しくないが、人間でいえばまあ60歳くらいだろうか。犬種は柴犬だと思う。
　
　この犬が、カワイイというかじつにケナゲなのだ。
　若い犬のように、相手のことを考えないで自分の行きたい方へグイグイリードを引っぱったり、足を踏んばって動くことを拒んだりしない。
　老人の方をときどき見上げながら、彼の体の状態を確かめつつ、歩調を合わせて歩く。

　さすがに疲れてくるのであろう、ときに老人がしんどそうだと、犬は自分から足を一時止める。で、老人は一休みする。
　ひととき休んで老人がまた足を動かし始めると、犬も足並みを合わせて歩きだす。
　
　そんな犬に、老人のほうから優しい声をかけて、ねぎらってやるといったことはしない。少なくともそういう光景を見たことはない。

　そういえば老人の方からも犬の方からも、声そのものを出すところを見ない。そんな声かけ行為など必要がないほど、お互いがお互いのことを信頼し合っている感じだ。まるで２体で１体のように、いつも静かに、粛々と連れだって歩いている。
　
　毎日の買い物で、このふたり（正確には１人と１匹）に出会うと、なにか胸の内がホッと温かくなる。
　わしらの小さな楽しみのひとつになっている。
　　

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