思い出の五右衛門風呂

　ＮＨＫのゴールデン･タイムの番組に、お笑いコンビが有名人の家を訪ねて、そのうちの風呂に入らせてもらう･･･という番組があった。
　
　何か変わったことをやって視聴率を稼ごうというコンタンが、裸を見るように丸見えだネ。いや実際に番組のなかで、出演者たちが裸になって風呂に入る場面がヘソなのだが、その狙いはぬるい。
　
　女性が裸で（…といっても胸から下はバスタオルで隠しているのだが）入浴するシーンを見せ場にするのは手垢まみれの手だし、ましてや女性ではなく男が、それもお肉たっぷりの大柄の男の裸を見せられても、視聴率アップにつながるとは思えない。アップするのは体重計の針だけだ。

　もっともその裏には、”裸の付き合い” を利用して･･･というコンセプトがあったかもしれない。
　つまり裸になることで “腹を割った話” を引き出す。
　だがそれだって、腹より頭が先行する感があって、企画センスは生ぬるい。生ぬるい風呂は風邪を引く。
　案の定、この番組は最近終了したようだ。ＮＨＫの番組としては短命だった。

　番組は終了したが、それでわしは自分の子どもの頃の風呂事情と、風呂がらみのいくつかの情景を思い出した。ほぼ70年間、そんなものは土の下に埋めたように忘れていたのだけど･･･。
　
　わしが子供のころ田舎で入っていたのは、五右衛門風呂である。
　･･･と言っても今の人には、それがどんな風呂か知らないかもしれない。
　江戸時代に大活躍した大泥棒・石川五右衛門が、生きたまま “釜ゆでの刑” に処せられたというので、そう呼ばれるらしい。（冒頭の画像参照）
　鉄で作られた大きな釜に水を入れ、下から火を焚いて湯をわかす。そこへ人間が入るのだが、もちろん茹であがる前には釜から出るヨ。うどんじゃないからネ。
　
　釜の火を焚くのは大人だ。子供にやらせると火遊びをして危険だからって･･･。
　しかし釜に水を入れるのは子供の役目だった。水は燃えないからサ。

　裏庭にあった手押しポンプでギコキゴ地下水を汲み上げ、それを家の土間にある風呂釜までバケツで運ぶ。

　子供にはけっこう重いのに30回くらいは往復する。
　それを弟とふたりで毎日やった。
　ひとりがポンプを押し、他方がバケツを運ぶ。当然バケツ係りのほうがしんどい。トーゼン役割は半々で交替。
　
　そこで取引きが登場する。メンコ３枚とかビー玉３個で、バケツ運び１回。･･･といった取引き。
　わしには悪い取引きではなかった。メンコやビー玉はどうせあとで取り返せたから･･･。
　
　そんな取引きを夢中になってやっていた子供が、いつのまにか煮ても焼いても食えない古狸になるんだから、人間ってのは信用できねぇ。
　
　あと、子供のころの風呂で思い出すのは、母親に頭を洗ってもらったことだ。
　風呂のいすに座った母親の太股の上に仰向けに寝かされて、石けんをつけた頭をゴシゴシこすられたり、お湯を掛けられたり･･･といった入浴シーン。

　すぐ目の前、今にも鼻の先が触れそうなところに、白い乳房がぶら下がってブランブランしていた。何も知らないはずの幼児でありながら、すでにそれを何か特別のもののように感じていたから、人間って隅におけねぇ。
　
　そのつながりでもうひとつ。
　そのときわしは中学生だったから、姉は高校生だったろう。
　風呂に入っていた姉から、石けんだったかシャンプーだったか、入浴に必要な何かを忘れたので持ってきてくれるように頼まれた。近くにほかに誰もいなかったから、わしに頼むしかなかった。
　当然、頼まれたものを渡すとき浴室のドアを開ける。
　目の前に白く輝くような女の体があった。フリーズして目が点になった。
　いつのまにか姉は大人になっていた。
　こっちも性に目覚めはじめた頃だったから、一種の衝撃だった。おそらく母親以外の本物の女体を目にした、人生最初の瞬間だった。
　それ以後しばらく、まともに姉と目を合わせられなかった。
　
　いまその姉は88歳である。
　さすがに目を合わせても面映ゆくなることはない。
　あのまぶしい輝きはいったいどこに消えたのか。
　時間が奪っていったのである。で、当方も干し柿になっている。
　
　なんとなく、湯の中で屁を放ったような話になったナ。
　