おたがい見ず知らずなのに、とても親切な人がいる。

　建設現場の出入り口とか工事中の道路に、小旗や誘導灯をふってクルマやヒトを誘導する人たちがいるよね。警備会社に雇われているらしいけど、警備員というより誘導員といった方が正確かもしれん。

　ほとんどが男だ。たまに女性や若い人もいないことはないが、多くは老年の男性。定年退職したんだけど、何もすることがない。何にもしないで家でテレビのお守りをしている･･･違った、テレビにお守りしてもらっているより、からだが動くあいだは働きたい･･･といったまじめでけなげな高齢の男性たちだ。
　政治が悪いので定年後も働かなきゃ生活ができない･･･というケースもあるだろう。

　この仕事、けっこうきついと思うよ。ただ突っ立って小旗（あるいは誘導灯）を振ってるだけのように見えるかもしれんが、この○○だけ･･･というのがきついんだ。単純だからすぐ飽きちゃう。飽きたことを我慢してやらなきゃならんってのは、じつは人間にとっちゃいちばんつらい。

　そのうえにだ。ただ突っ立っているだけでも、高齢になるとつらいワ。それも朝から晩まで１日じゅうだよ。頭から湯気がのぼるクソ暑い夏も、手足が凍える寒い冬も、冷暖房なしの路上にずっと立ってなきゃならん。疲れたからといって、ちょっとゴメン、なんてって座りこむわけにはいかない。

　ほんとうはもっと楽な事務系の仕事のほうがいいんだけど、そういう仕事は老人にゃまわしてくれん。老いて体力が衰えている人に肉体的にきつい仕事をさせる。人間社会ってのは冷酷なんだ。

　それでも、家でブラブラしているよりはいい。何もすることのない退屈な時間を抱きかかえて、そのうえ女房に役立たずのゴミでも見るような目で見られているよりはいい。

　で、わしが言いたいのは、こういう、決して楽じゃない職場で働いているのにだよ、誘導員さんたちってなんか優しいの。もちろん全部が全部ってわけじゃないよ。でも優しいひとが多いような気がする。

　工事現場を通りかかると、ヘルメットの下の顔をニコニコさせながら、
「申し訳ありませんけど、こちらからお通りください」とか、
「ご迷惑おかけしてすみませんねえ」とか、
「足元に注意してくださいね、昨夜の雨で滑りやすくなってますから」
　みたいなこと言って誘導してくれる。
　もちろん彼らを雇っている警備会社が、そう言えと指導しているのかもしれん。だがマニュアルは心まで指導できない。多くの誘導員さんは、心からニコニコして声をかけてくれてるように見える。

　わしが年でよぼよぼしてるからだろう、って今あんた思っただろ。
　じつはわしも最初はそう思った。でもね、気をつけて見ていると、横むいて知らん顔している若いアンちゃんにも、同じように親切なことばをかけてる。

　でね、思ったんだ。ひょっとすると、声をかけることが彼らの気晴らしなんじゃないのかなって。面白くもない退屈な仕事だからって、黙って不機嫌な顔してやってると、よけい気がめいる。そうじゃない？
　
　幕末の長州藩の志士・高杉晋作のよく知られた辞世に、
「おもしろきこともなき世をおもしろく住みなすものは心なりけり」
　というのがあるよね。これをわが身のささやかな現実のなかで実践しているのが、彼らじゃないのか･･･なんて思ったわけデス。

　でもその後にまたべつのことを思った。
　やっぱり狂ったように暑い日だったけど、工事現場を通りかかったとき、いつものように声をかけられたんだ。
「すみませんねえ、ご迷惑をおかけして･･･」
　そのときの誘導員さんの声と態度が、ほんとうに心からのものだった。マニュアルの指導だけじゃあんな声は出ない。それでわしも自然に反応したのね。
「この暑いのに、あんたたちも大変だねえ。･･･ご苦労さん」
　すると、その誘導員さんの顔がぱっと輝いたの。ほんとうにうれしそうな顔をしたの。マンガが大好きでヒマさえあれば熱心に描いている子どもがいて、しかし親も先生も友だちもだれもほめてくれない、どころかチラとも見てくれない･･･そんな自分のマンガを、ある時たまたま目にしたどこか知らないお兄さんが、心からほめてくれた･･･そういう子どもの顔をしたんだ。
　
　彼らの労をねぎらってくれる人なんて、何百人何千人にひとりいるかいないかだろう。しかし一所懸命じぶんの仕事をやっていると、そのことを見ていてくれてる人もいる。そう思えることが、やり甲斐になるってこともあるんじゃないのか･･･そう思ったんだ。

　それ以来、わしは工事現場を通るときには、できるだけ声をかけて労をねぎらうようにしているよ。

　もっとも、その時の気分しだいでできないこともある。こっちにも人生の事情があるからね。特に女房とケンカしたあとなど、なかなか声をかける気分になれない。エネルギーが出ないんだ。
　で、心のなかで「ごめん」て言いながら、仏頂面したまま通りすぎる。
　で、そのあとよけい気分悪くなる。バカだよなァ。

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