最近のテレビでは、身近な動物の笑える映像をみせる番組が多い。
　国民の大半が、だれでも手軽に動画を撮れるようになったからだろうネ。

　となると、撮るのが自分の飼っているペットが多くなるのは分かる。アイしてる相手だし、手軽に撮影できるからサ。
　で、うちの子こんなに可愛いのよ、こんな芸ができるのよ･･･と自慢したくなるのも分かる。

　しかし、何度も見せられていると飽きてくる。
　そのうち、うちのゴキくんこんなに素早いのよ、という動画が出てくるかもしれない。うちのノミちゃん、こんなに高く跳べるのよ、というのは、撮影に少々技術が要るかもしれないけど。

　先日、その手の “激カワ動物番組” で、こんな犬を見た。
　口の尖った小型犬だったが、この犬は、飼い主が「スマイル」と言うと笑うのである。
　たまたまではない。飼い主の声がかかると必ず笑う。
　半ば口を開け、口角を横にひろげて、人間でいえばホーレイ線が出るあたり（鼻から口にかけての両脇）にシワを作る。
　
　たしかに一見、笑っているように、見えないことはない。
　だがどこかおかしい。稲荷神社の境内に鎮座しているお狐様を、油揚げを餌にムリに笑わせればこんな顔をするのでは･･･という感じ。

　あんまり楽しくはないし、カワイくもない。いやむしろちょっと気持ち悪い。
　
　しかしその犬の動画を、わしはなんとなく他人事にできなかった。

　わしは根が素直というか、人間の底が浅いというか、作り笑いがうまくできない。
　どうしても、 “いまムリに笑ってます” という顔になる。
　しかもそのことを意識するものだから、その意識が顔に加わる。
　相手はたいてい不快な顔をする。当たり前だ。
　
　ホンモノの笑顔はたしかに快い。笑顔を向けられて不機嫌になる人間はいない。つまり笑顔はどんな美辞麗句にもまさる、いわば最高のコミュニケーション・ツールだ。
　
　それだけにいっそう、本物の笑顔ではなく、ウソの笑顔を向けられると誰だって不愉快になるのだろう。

　そうと重々分かっていながら、わしにはできないのだ。 本物らしく見える嘘の笑顔が･･･。
　そのためにこれまでの人生で、どれだけ損をした分からない。･･･と思う。

　あるとき話のなりゆきから、この悩みをカミさんに洩らしたことがある。
　するとカミさんは、「そんなことないわよ。けっこう本物らしい作り笑いをしてるわよ」と言った。

　えっ、ホント?　わし、考えすぎ？･･･と一度は喜んだが、よく考えてみると「本物らしい作り笑い」をしているというのだから、「フェイク・スマイル」であることは分かっているわけで、なんの慰めにもならない。

　といっても、できないものはできない。
　生きものには、どうガンバッテもできないものがあるのだ。
　地上ではしなやかな身ごなしの猫も、ツバメのように空を飛べない。
　地中を自在に動きまわるモグラも、リスのように木の枝の上を走れない。
　それぞれに得意不得意、できるできないがある。

　･･･そう自分に言い聞かせて慰撫するのだが、先日のテレビで笑う犬を見て、結局自分の処世術は犬レベルか･･･と改めてまた少し落ち込んだ。

　いや、ひょっとすると犬のほうが上だ。
　少なくともあの犬は、自分の作り笑いを “芸” に昇華させている。
　そして飼い主を喜ばせ、テレビを通じて何百万もの人を楽しませている。

　それ比べてわしは･･･。
　

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