先日、買い物に行く途中、すぐ目の前を老夫婦が並んで歩いていた。
　70代後半。わしら夫婦より７,８歳くらい年下か。

　当方との間には５,６メートルくらい離れていたが、彼らの話声が急に大きくなったので、自然に耳に入ってきた。べつに聞き耳を立てたわけではない。
　
「お父さんはいつも、わたしの話をいい加減にしか聞いてないのね」
「そんなことないよ。ちゃんと聞いてる」
「嘘ばっかり、いつも生返事ばかりしてるわ」
「そんなことないって」
「じゃ、今わたし、何の話をした？」
「桐のタンスの話だろ」
「桐のタンスの、どんな話？」
「････」
　夫はそこで詰まった。言葉が出てこないらしい。

　わしらが歩いていた道ぞいの家の門口に、大きな桐のタンスが置かれていた。粗大ゴミとして出されたものらしいが、そんなに壊れた感じも汚れた風にも見えない。まだ充分に使えそうな高級そうな箪笥である。

　それを見た前を歩いている老夫婦の奥さんが、こんな立派なものを捨ててしまうなんてもったいない･･･とか何とか言ったらしい。
　が、亭主は上の空で聞いていて、ちゃんとした返事をしなかったようだ。
　
　どこにでもありそうな、ま、ありふれた夫婦のやりとりだが、くだんの夫婦は、これをきっかけに本格的な口喧嘩を始めてしまった。
　
　まあこれも夫婦にはよくあることで、ことさら取り立てる話でもないのだけれど、すぐ後ろを歩いていたわしらは、何となく具合の悪い感じになった。

　そこで歩調を少しゆるめ、たまたま目についた椿の木の下で足を止めて、意味もない話を始めた。「真冬でも、こんなに盛大に花を咲かせる木があるんだねぇ。植物もさまざまだなァ･･･」とか何とか。
　
　するとカミさんが、週２回通っているデイサービスの庭にある、大きな椿の木の話を始めた。
　特別わしには興味のない話で、つい上の空になって、頭の中では別のことを考えていた。

　さっきの桐箪笥を粗大ゴミに出したのは、年老いた男ではないだろうか。カミさんが死んで、着物を入れる桐タンスなど不要になった。が、わしら同様子供がいないので、譲る者もいない･･･。

　わしだったら、リサイクル屋に売る算段くらいはするだろうが、ま、金にアクセクしないんだろう。あるいは女房に先に逝かれて、とにかく面倒なことは何もしたくないのかもしれない。
　
　･･･なんてことを考えていたら、カミさんが不機嫌そうに唐突に口をつぐんだのである。
　それでわしはようやく気づいた。前の夫婦とまったく同じことをやってしまったことを･･･。

　彼らはそれでケンカを始めたが、わしら夫婦までそれをきっかけに全く同じケンカを始めたのでは、アホの上にコッケイを積み上げるようなものだ。これは早いとこ謝まっとくにかぎる･･･。
「ごめん。今ちゃんと聞いてなかった･･･」
　カミさんはしばらく不機嫌そうに黙っていてから、
「男の人って、みんな同じね」
　
　さいわいそれ以上には発展せず、なんとかケンカの上積みだけはしないですんだ。

　それにしても、ナニやってるんだろうねぇ、いい年をして･･･。
　

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