10年ほど親しく付きあっていた夫婦がいた（仮にＢさん夫婦と呼ぶことにする）。
　年齢はわしらより少し下（５歳ていど）だったが、家族ぐるみでお互いの家にもよく行き来した。いっしょにくるまに乗って食事に出ることもあった。

　そのＢさんの奥さんが、60代後半あたりから、あれ、ちょっとおかしいぞ、というところが出てきた。専門の病院でみてもらって、初期の認知症と診断された。
　ああ、ついにすぐ身近なところに現れたか･･･と、改めて現代とリアルに向き合うような気がした。
　しかし向かい合って話しているぶんには、ほとんど正常と変わらなかった。　

　驚いたのは、子供たちの反応の速さであった。
　Ｂさん夫婦には子供がふたりいる。二人とも男だ。長男はマニラに住んで大々的に事業をしており（妻もフィリピン人）、次男は親からくるまで１時間くらいのところに家庭を持っていた。

　子供たちふたりで相談はしたのだろうが、具体的に動いたのは日本にいる次男である。母親に認知症の気配が出た段階ですぐに老人ホームを探しはじめた。
　そしてあれよあれよというまにコトは進んで、Ｂさん夫婦は老人ホームに入れられてしまった。

　70歳前後だった亭主のほうは、まだ年相応に健康だった。だがホームに入って半年もすると、びっくりするほど老けてしまった。
　つい２,３年前までは、これから「おじんラグビーを始めようと思うんだ」みたいなことを言っていたのに、彼らの住む老人ホームを訪ねたとき、部屋があんがい狭いのでそう言うと、「これでいいの。すぐにここよりもっと狭いところに入るんだから･･･」みたいなことを言うようになっていた。顔つきや肌からも生気が失われて、別人のようだった。

　奥さんの方はともあれ、しっかり自分があるように見えた亭主まで、子供のいいなりに唯々諾々とホームに入ってしまったことが、実はわしには意外だった。

　どんな家庭にも、第三者には分からない事情があるだろう。しかしそれにしても、第一次反抗期も第二次反抗期もない子供のように、ひたすら従順に子の言うことに従うＢ氏夫妻を、わしは理解できなかった。ほとんどボー然と眺めていた。

「老いては子に従え」という。
　しかしはっきり言ってそれは子供次第だろう。

　わしらには子供がいない。夫婦で選択した結果だが、老いが近づいてきたとき、正直不安がないことはなかった。自分たちには頼るべき若い柱がないことに心ぼそさを覚え、首筋に涼しさ感じながら、しだいに光を失う西空を眺めることもあった。

　だがこういう事例を身近に目にすると、”しっかりとした” 子供のいることが果たして幸せなのかどうか考えてしまう。

　何年か前のどこかの首相の言いぐさではないが、まさに「人生いろいろ」だ。
　それでいいのだが･･･。

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