人類史の矛盾？

　わしの周辺には、
「私の仕事は、あとは死ぬだけです」
　･･･といった顔で生きている高齢者がゴロゴロいる。
　直接そうわしに言った老人も･･･。

　言われたわしは、ほんとうは「当方も同じです」と返す以外にないのだが、それでは身もふたも味もないので、次のようなことをゴニョゴニョ言うことがある。

　哺乳動物を対象とした生物学の研究では、霊長類のうち成人後生殖できない期間、すなわち「老後」があるのはヒトだけであると。
　たとえばゴリラやチンパンジーは、生まれて数日後には自力で母親の体毛にしがみついて育つ。で、母ゴリラは両手が自由なので、木に登れるし、食べ物も採れる。

　ところがヒトは体毛がないので、母親が抱っこして育てる。両手がふさがる。
　そんな母親の援助・世話を、子育て経験者であるおばあちゃんが担った。
　元気で長生きな老女がいる方が、ヒトは生きやすかったのだ。

　しかし、それではおじいちゃんはむだメシ食いである。
　爺さんは生殖できなくなったら、さっさと死ぬべきではないのか。
　･･･と思われそうだが、おじいちゃんの役割もちゃんとあったという。
　内輪もめの仲裁や、狩猟・採集の知恵の伝授といった、集団のまとめ役や指導役として役に立った。
　つまり女性も男性も、老いても集団に利する役割があったので、生殖機能を失っても命は残った。
　･･･と生物学者に言われれば、なるほどと思わせられる。
　
　しかし･･･とわしは考えてしまう。
　わが夫婦のように子も孫もいない高齢者は、集団の役に立つ場がない。
　昨今は家族が核家族になるし、近隣関係もどんどん薄くなっている。
　それどころか高齢者はあちこちにガタが来て、社会のお荷物になる場面のみが増えている。
　早晩、人類は生殖機能がなくなったらすぐ死ぬようになるのではないか。鮭のように･･･。
　
　ところが現実は逆の現象が進んでいる。年々寿命が延びている。
　人類史上の矛盾ではないか。
　それとも、これは単に時間のズレが生んだ一時的な現象なのか。
　
　･･･などと、役割がなくなったヒマな老人が時間を持て余して、なんの役にも立たないことを考えたのでちょっと述べてみた。
　