還暦近くまで、そんなヤツがこの世にいるとは知らなかった。

　頭の毛とともに、50代が残り少なくなったある日のことだ。
　下唇の裏側にチクチクする痛み感じた。そんなところが痛むのは初めての経験だ。

　最初のうちは放っておいたのだが、だんだん痛みがひどくなった。魚の小骨でも刺さっているのかと手鏡をとり出し、親指と人さし指で唇の先を引っぱって、内側を見てみた。
　
　あったのは魚の小骨ではなかった。
　思いもかけないものだった。
　蚊が卵を産みつけていたのである。･･･と一瞬わしは思った。
　要するにそう思わせるものがそこにあったのである。
　白い楕円形の、ニワトリの卵をうんと小さくしたようなもの。そいつが唇うらの粘膜に張りついていたのである。ただし小さいので “蚊の卵” を連想したのだ。（ナント豊かな想像力であるコトよ！）
　
　しかし考えてみると（考えてみなくてもだが）、どんなモノ好きな蚊でも、人間の口のなかに卵を産みつけるわけがない。蚊はふつうドブや汚い水たまりのなかに卵を産む。いくら酔狂な蚊でも、ドブと間違えてわしの口を選んだとは考えにくい。というか考えたくない。
　
　そこでネットで調べてみた。
　で、分かった。この蚊の卵のようなものは、口のなかにできる潰瘍であるということが･･･。いっぱんに口内炎と呼ばれる。
　要するに一種の病気だ。疲労・ストレスによる免疫力の低下や、睡眠不足や栄養不足などが原因でできるらしい。認知力の低下とはまあ関係ないらしいので、ホッとしマシタけどね。
　
　この病気は放っておけば10日～2週間ほどで治る。
　･･･といっても、この10日～2週間は生きているのがイヤになる。

　なんども経験してみて思うのだが、この口内炎ってヤツは人間の一生とどことなく似ている。
　まず頼みもしないのに勝手に生まれてくる。
　日とともに身体が大きくなる。
　成長とともに痛み（→苦しみ）が強くなる。
　誕生後２,３日ごろ･･･人間で言えば思春期から青年期あたりだろうか、ひとの迷惑もかえりみずに自分勝手に暴れまわる。周辺の心労はこの上ない。痛いの痛くないの、食べものがちょっと触るだけでも飛び上がる。
　
　人間と違うところもある。
　人間は青年期をすぎて壮年期以降になると、自分勝手に暴れまわることは少なくなる。だが口内炎は（少なくともわしの口のなかに出没するヤツは）、時を経ても元気ハツラツを失わない。人間のように大人になれば多少とも遠慮するとか、周囲に配慮するとかいうことがない。日とともに白い楕円形陣地をすこしずつひろげ、同時にその周辺が赤くはれてきて、食べ物どころか唾液がさわっても痛いと感じるようになる。それが終末期近くまでつづく。
　
　そしてあるとき、ふと、前日よりほんの少し痛みが弱いかなと感じる。
　それからは一挙。口内炎はあっという間に生命の炎を失い、１日２日くらいであっけなく消える。
　
　こういう炎症が同時期に数ヵ所で発生することもあれば、少しずれながら次々と生まれてくることもある。そのたびに辛い思いをさせられて、うっとうしくて人生がイヤになる。
　
　何でこんなものができるのだろう、と、こいつが口の中にやってくるたびに思う。
　頼みもしないのにとつぜん生まれてきて、辛いしんどい思いをさせて、時くればさっさと消えてゆくだけの存在。
　そんなものがなぜ、わざわざ口の中に出てくる必要があるのか。この世に生まれてくるいかなる意味があるのか･･･と。

　･･･などと考えていると、深遠なるテツガクをしているような錯覚に陥る。

　老人はヒマなんです。

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